वीनस बाहर, खिताब के लिए भिड़ेंगी स्टीफंस-की

न्यूयॉर्क। यूएस ओपन में ’’ऑल अमेरिकी’’ सेमीफाइनल मुकाबले में आखिर युवा स्लोएन स्टीफंस दो बार की चैंपियन वीनस विलियम्स पर भारी प़ड गई और अब फाइनल में वह हमवतन मैडिसन की से भि़डेंगी जिससे इस बार ग्रैंड स्लैम में नई अमेरिकी चैंपियन मिलना तय है। अमेरिका की . स्टीफंस ने दो घंटे सात मिनट में वीनस को तीन सेटों में ६-१, ०-६, ७-५ से मात दी और पूर्व नंबर एक खिला़डी को उनके तीसरे यूएस ओपन खिताब से एक कदम दूरी पर ही बाहर का रास्ता दिखा दिया। एक अन्य ऑल अमेरिकी सेमीफाइनल में मैडिसन की ने कोको वेंडेवेगे को ६६ मिनट में ६-१, ६-२ से हराकर फाइनल में जगह बनाई।२४ साल की खिला़डी स्टीफंस ने निर्णायक सेट में काफी संयम से प्रदर्शन किया और जबरदस्त रैलियां खेलीं जबकि ३७ वर्षीय वीनस पर थकान हावी दिखी और वह ५१ बेजा भूलें कर बैठीं। वीनस ने मैच के बाद कहा, यह मैच काफी बि़ढया था। आखिर में स्टीफंस ने मुझसे ज्यादा अंक जीते और यहीं परिणाम बदल गया। आर्थर एश स्टेडियम में इस सेमीफाइनल में वीनस ने दूसरे सेट में ४-० के स्कोर पर मेडिकल टाइमआउट भी लिया और वह अपनी जांघ पर टेप लगाकर खेलने उतरीं। इसके बावजूद उन्होंने एकतरफा अंदाज में ६-० से यह सेट जीतकर मैच को निर्णायक सेट में पहुंचा दिया। विश्व की ८३वें नंबर की खिला़डी स्टीफंस और मैडिसन के बीच महिला एकल फाइनल मुकाबला प्रशंसकों के लिए विलियम्स बहनों के बीच खिताबी भि़डंत की याद दिलाएगा। वर्ष २००२ के बाद यह पहला मौका है जब यूएस ओपन फाइनल में दो अमेरिकी खिला़डी उतरेंगी। आखिरी बार वीनस और सेरेना के बीच हुए फाइनल में ब़डी बहन छोटी बहन से ६-४, ६-३ खिताब गंवा बैठी थीं। खुशी से झूम रहीं मैडिसन ने कहा, मुझे तो अभी भी यह सच नहीं लग रहा। मैं तो कांप रही हूं। मेरे दिमाग में अभी बहुत कुछ चल रहा है और मुझे कुछ कहने के लिए शब्द नहीं मिल रहे हैं लेकिन मुझे लगता है कि मैंने बहुत अच्छा प्रदर्शन किया। मैं फिलहाल फाइनल में पहुंचकर बहुत खुश हूं। उन्होंने फाइनल में अपनी विपक्षी हमवतन स्टीफंस के साथ मैच को लेकर उत्साह जताते हुए कहा, इस समय वह फाइनल के लिए सही इंसान है। उन्हें भी कोर्ट पर वापस आकर खुशी हो रही होगी। वह भी बहुत अच्छा खेल रही हैं। दिलचस्प बात यह है कि फाइनल में पहुंची दोनों ही अमेरिकी खिला़डी वर्ष के शुरू में चोटों से प्रभावित रही थीं। पैर की चोट के कारण साल भर कोर्ट से दूर रहीं स्टीफंस ने इसी वर्ष विंबलडन से वापसी की है। उन्होंने भी नौवीं सीड वीनस पर जीत को अविश्वसनीय बताया। स्टीफंस ने कहा, मेरे पास शब्द नहीं हैं यह बताने के लिए मैं फिलहाल कैसा महसूस कर रही हूं। यह लंबा सफर था। यदि मुझे पहले कोई कहता कि मैं ग्रैड स्लैम के दो सेमीफाइनल और एक फाइनल में पहुंचूंगी तो मैं इसे म़जाक मानती। २४ साल की स्टीफंस वीनस से १३ वर्ष छोटी हैं लेकिन उन्होंने जीत के बाद सात बार की ग्रैंड स्लैम चैंपियन के साथ खेलने को खुद के लिए सम्मानजनक बताया। उन्होंने कहा, मेरे लिए वीनस के साथ कोर्ट साझा करना ब़डे सम्मान की बात है क्योंकि वह एक महान खिला़डी हैं।