महिला एशिया कप में रानी को कप्तानी

नई दिल्ली। हॉकी इंडिया (एचआई) ने जापान में होने वाले नौवें महिला एशिया कप टूर्नामेंट के लिए सोमवार को १८ सदस्यीय भारतीय हॉकी टीम की घोषणा कर दी जिसकी कमान स्ट्राइकर रानी को सौंपी गई है। महिला एशिया कप का नौवां संस्करण जापान के काकामिघारा सिटी में २८ अक्टूबर से शुरू होगा। भारतीय टीम की कप्तानी स्ट्राइकर रानी को सौंपी गई है जबकि गोलकीपर सविता को उपकप्तान बनाया गया है। हॉलैंड और बेल्जियम के यूरोप दौरे पर गई भारतीय टीम में आगामी एशिया कप के लिए पांच बदलाव किए गए हैं। अनुभवी डिफेंडर सुशीला चानू पुखरामबम टीम में वापसी कर रही हैं जबकि फारवर्ड नवनीत कौर, नवजोत कौर और सोनिका को भी टीम में शामिल किया गया है। इसके अलावा सविता और रजनी इतिमारपू को गोलकीपिंग का जिम्मा सौंपा गया है जबकि दीप ग्रेस एका, सुनीता लाक़डा, सुमन देवी को डिफेंस की जिम्मेदारी दी गई है। मिडफील्ड में नमिता टोपो, निक्की प्रधान, लिलिमा मिंज अहम होंगी। वहीं वंदना कटारिया और लालरेमसियामी फारवर्ड पंक्ति में अहम भूमिका निभा सकती हैं। भारतीय महिला टीम के मुख्य कोच बनाए गए हरेंद्र सिंह के लिए एशिया कप पहला टूर्नामेंट होगा जहां उनकी प्राथमिकता लंदन में अगले वर्ष हॉकी विश्वकप २०१८ के लिए टीम को क्वालिफिकेशन दिलाना होगा। कोच ने कहा, हमारी टीम में अनुभवी और युवा खिलाि़डयों का अच्छा तालमेल है जो एशिया कप में मददगार साबित होंगे। हरेंद्र ने कहा, हमारी टीम ने एशिया कप से पहले ऊंची रैंकिंग वाली टीमों के खिलाफ काफी खेला है और इससे हमें हमारा खेल सुधारने में मदद मिली है। हमने अपनी टीम में कुछ छोटे मोटे बदलाव किए हैं ताकि हम आगामी टूर्नामेंट में अपनी गलतियों को दोहराएं नहीं। हमारा लक्ष्य फिलहाल अगले वर्ष महिला विश्वकप के लिए क्वालीफाई करना है।इस बीच कप्तान रानी ने एशिया कप में मजबूत प्रदर्शन का भरोसा जताया है। उन्होंने कहा, हमने अपने खेल में जहां भी जरूरी हो सुधार किया है। हमारी टीम एक इकाई के तौर पर काफी अच्छा खेल रही है। हम जापान में अच्छा खेलकर विश्वकप के लिए क्वालीफाई करने का पूरा प्रयास करेंगे।भारतीय टीम को एशिया कप के पूल ए में रखा गया है जहां उसके साथ चीन, मलेशिया, सिंगापुर की टीमें भी शामिल हैं। भारत अपने अभियान की शुरुआत सिंगापुर के खिलाफ २८ अक्टूबर को करेगा। जापाना रवाना होने से पहले तक महिला टीम २३ अक्टूबर तक बेंगलुरू के साई सेंटर में अपना अभ्यास जारी रखेगी।