सेंट लुइस/दक्षिण भारत। ग्रैंडमास्टर आर. प्रज्ञानानंदा ग्रैंड चेस टूर का खिताब जीतने वाले पहले भारतीय बन गए हैं। उन्होंने यहाँ हुए ग्रैंड फ़ाइनल में अमेरिका के फ़बियानो कारुआना को हराकर शानदार वापसी करते हुए जीत हासिल की।
सेंट लुइस चेस क्लब में गुरुवार को प्रज्ञानानंदा ने शानदार वापसी की। दिन की शुरुआत में वे कारुआना से छह अंक पीछे थे। आखिरकार भारतीय खिलाड़ी ने 15-13 से जीत हासिल की और अपना पहला जीसीटी खिताब जीता। साथ ही, इनाम के तौर पर 2,00,000 अमेरिकी डॉलर की राशि भी हासिल की।
इस खिताब को जीतने से प्रज्ञानानंदा का अगले साल होने वाले ग्रैंड चेस टूर में भी स्थान पक्का हो गया। उनके साथ कारुआना और एक अन्य अमेरिकी खिलाड़ी वेस्ली सो भी इसमें शामिल होंगे। वेस्ली सो ने जर्मनी के विंसेंट कीमर को 18-12 से हराकर तीसरा स्थान हासिल किया है।
प्रज्ञानंदा ने कहा, 'सच कहूं तो, मुझे नहीं लगा था कि आज मेरे पास ज़्यादा मौके होंगे। फ़ाबी से एक जीत मिलना रोज़ की बात नहीं है, लेकिन रैपिड में दो जीत हासिल करना बहुत अहम था।'
चेन्नई के 21 साल के खिलाड़ी, जिन्हें पांच बार के वर्ल्ड चैंपियन विश्वनाथन आनंद ने गाइड किया है, ने दिन की शुरुआत छह अंक पीछे रहकर की थी, लेकिन उन्होंने एक और कमाल कर दिखाया और दोनों रैपिड गेम जीतकर दो अंकों की बढ़त बना ली।
इसके बाद के चार ब्लिट्ज़ गेम बराबरी पर छूटे। प्रज्ञानानंदा और कारुआना ने एक-एक गेम जीता, जबकि बाकी दो गेम ड्रॉ रहे। रैपिड गेम्स के आखिर में मिली दो अंकों की बढ़त भारतीय ग्रैंडमास्टर के लिए निर्णायक साबित हुई।
ब्लिट्ज़ सेक्शन का पहला गेम ड्रॉ रहा, जिसके बाद कारुआना ने दूसरा गेम जीतकर स्कोर 12-12 से बराबर कर दिया। प्रज्ञानानंदा ने तीसरे गेम में अपने प्रतिद्वंद्वी को हराकर अपनी दो अंकों की बढ़त (14-12) फिर से हासिल कर ली। अगर कारुआना आखिरी ब्लिट्ज़ गेम जीत जाते, तो वे खास टाइम कंट्रोल वाले दो और गेम खेलने पर मजबूर कर देते, जिसके बाद आर्मागेडन होता।